元旦，是中国的传统节日，元谓“始”，凡数之始称为“元”；旦谓“日”。元旦，意为“初始之日”。其最早出现于《晋书》：颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春。即把正月称为元，初一为旦。
元旦来源
元旦在不同时代，所指的具体时间也不一样。在夏朝时期的夏历以春季一月为正月；商朝时期的殷历以冬季十二月为正月，周时期的周历以冬季十一月为正月；秦朝时期，又以冬季十月为正月，十月初一为元旦，汉武帝时期，则规定春季一月为正月，把一月的第一天称为元旦，一直沿用到清朝末年。
元旦改日
元旦在我国古代，指的就是农历大年初一，也就是春节这一天。辛亥革命后，国民政府大力推行西方文化，就连日历也改了。1912年，孙中山为了“行夏正，所以顺农时；从西历，所以便统计”，于是下令停止使用农历，改用西方国家通行的公元纪年，也就是公历。从1912年开始，中国正式开始庆祝元旦。
但农历元旦，是中国已经延袭了几千年的传统节日，一开始人们并不买账，但随着国民政府规定在元旦期间放假，涉及到政府、官员、学校、商家等等，元旦开始被人们认同起来，并逐渐在民间推广开来。但同时农历的元旦，也改名叫“春节”了。就这样元旦和春节都保留了下来，并且成为中国的两大节日。
关于元旦的传说，是在4000多年前的尧舜之时，尧天子在位时期，注重民生、勤政利民，为百姓办了很多好事，深受百姓爱戴。但因其子无才无德，难成大器，于是尧天子就把皇位传给了品德兼备，才能出众的舜，并嘱咐舜以后也要把皇位传好，这样也能放心。后来，舜把皇位传为治水有功的禹。禹也为百姓做出了很多好事。
后来，人们为了纪念这三位君主，就把当时舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天，当作一年的开始之日。
元旦习俗
元旦，是新年之始，也被称为“新历年”、“阳历年”。元旦又称三元“岁之元、月之元、时之元”。并且元旦的习俗，一直传承了下来。
早在民国政府时期，就规定了新年元旦这天政府放假三天，而且政府的各个办公地点外都要悬挂彩旗，举行庆祝活动。并且学校里，还会开办元旦游艺会，在元旦组织师生集体向国旗行礼，然后举行各种游戏活动。
元旦逐渐成为各行各业的庆祝节日，他们在元旦这天举行各种展览，游艺活动来庆祝活动。亲友之间还会互送贺卡。
到今天，元旦已经成为固定的节日，一般是由团体组织的活动，如元旦联欢晚会，挂庆祝元旦的标语，或举行集体活动等。农村大多保留着中国传统的庆祝方式，每到元旦，就会杀鸡宰鹅，祭拜各方神灵后，就是一家人团聚一餐。
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